คําพังเพย คือ ถ้อยคำที่กล่าวเพื่อให้ตีความเข้ากับบริบทหรือสถานการณ์ ไม่ได้เป็นคติสอนโดยตรง มักจะกล่าวถึงพฤติกรรม หรือสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว และอาจมาจากตำนาน วรรณคดี หรือนิทาน ตัวอย่างเช่น กว่าถั่วจะสุกงาก็ไหม้